BAUのオフィスで、リードは甘ったるい、最早コーヒーとは言えないようなコーヒーの入ったカップを持って、ぼーっと座っていた。思考が、何処か深い所へと入り込んでしまったような感じ。そんなリードの様子をチラチラと伺う、エミリーとJJとガルシア。それも仕方がない。彼女たちは、BAUの末っ子リードの姉的存在なのだから。兄的存在のモーガンは出掛けていて不在だった。

「リード、悩み事？」

「その表情は事件のことじゃないわね。第一、今現在は事件を抱えていないもの」

「お母さんのことってわけでもなさそう」

「え？ええええ？」

３人の女性ににじり寄られて、リードは焦った。

「まあ、リードがそんな顔をするときは、ある人のことを考えてるときよね」

エミリーが自分の主張に頷きながら言う。

「そうそう。年上の彼氏のことに決まってるわよねー。今、オフィスで書類と格闘しているね」

と、JJ。

「で？ホッチと何かあったの？」

ガルシアは直球勝負だ。

「ななな何で、何で、ホッチなのっ。む、昔の事件のことかもしれないじゃん！」

リードが肩をヒクつかせながら、反応する。

「だって、目つきが違うもの。その目は事件のことを反芻してる目じゃないわね」

「お母さんのことを考えてるときの目とも違う」

「と言うことは、残るはホッチしかいないじゃないの。ビンゴでしょ？」

「・・・うー・・・もう・・・みんなには隠し事、できない・・・」

リードが観念したように呻いた。

「うふふ。私たちに隠し事なんて、百億年早いわよ」

「みんな、魔女みたいな」

「あはは。ある意味、そうかもねー。で？何があったの？喧嘩でもした？」

リードは首を振った。

「違うんだ。・・・寝言、なんだけどね。・・・ホッチが、『ベビードール』って呟いたんだ」

「あら」

「まあ」

「あらららららら」

３人の姉たちの瞳がキラリと輝いた。

「それは・・・ねぇ・・・」

「まあ、リードは華奢だし？」

「可愛いしね」

意味深に呟く、エミリー、JJ、ガルシア。

「それって、1回だけ？」

「ううん。何回も。でも、僕、意味がわかんなくて。それで、検索したんだよね。そうしたら・・・」

「セクシーランジェリーがヒットしたのね」

「・・・そうなんだ・・・」

「まあ、うちのユニットチーフは、ムッツリスケベだからねぇ」

そう言いながら、エミリーはホッチのオフィスを見遣った。

「でもまあ、寝言って無意識の潜在意識だから、それって、ホッチがリードの求めてる願望ってことよね」

JJは立ち上がるとバッグを手に取った。それにエミリーとガルシアも習う。

「ほら、リード、立って！行くわよ！」

ガルシアがリードの腕を取った。

「へ？行くって・・・何処？」

「「「決まってるじゃない！ランジェリー・ショップよ！」」」

その掛け声と共に、リードはズルズルと拉致されていったのだった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「リード？」

寝室の入り口で、斜め掛けバッグのストラップを握りしめたまま、リードは立ち竦んでいた。ホッチの家である。ジャックはいない。何故か、ジェシカの所に行っていると言う。けれども、なんとなく、エミリーたちが手を回したような気がしないわけでもなかった。きっとホッチもそのことに気づいている。

エミリーたちとの買い物を済ませた後、タクシーでホッチの家まで送り届けられた。そして、インターホンを鳴らしたJJが、

「じゃ、リードを置いてくわね～。素敵な夜を～」

とリードをホッチに渡したからだ。きっと、エミリーかJJかガルシアがホッチにバラしているに違いない。

「ぼ、僕、帰る！」

踵を返そうとしたが、ホッチの力強い手で、それは阻止された。すぐに、ホッチの腕の中に収まってしまう。こうなると、非力なリードは逃げられない。

「ふええええええ・・・」

情けない声を出して、もう、涙が出そうだった。

「寝室まで来て、帰る、はないだろう？ん？」

「きょっ、今日はダメなの！」

「生理や排卵日でもあるまいし。まあ、リードにならありそうな気もするが」

「ホッチ！！！何てことを言うの！！！」

ホッチの腕の中で真っ赤になる。

「昨夜は良くて、今夜はダメ。そんな理屈が俺に通ると思うか？非理論的だ」

「うう・・・」

「それとも、ここで脱ぐか？ジャックもいないし、俺は何処でもいいぞ」

「ホ、ホッチの意地悪！！」

「意地悪はどっちだ。ここまで来て、お預けを食らってるのは俺の方だぞ？違うか？リード」

「うううう・・・」

小さく恥ずかしげに唸るリードの身体を、ホッチは掬い上げるようにして抱き上げた。言葉で言うことをきかせるよりも、こっちの方が断然、早い。

「ひゃあ・・・」

軽々とベッドに運ばれてしまい、間髪入れずに、バッグを取り払われた。

「で？自分で脱ぐか？俺が脱がせるか？」

「・・・どっちも・・・やだ・・・」

「おいおい」

「だって・・・恥ずかしいんだもん」

「服を脱ぐ以上に恥ずかしいことをしてるだろうが、いつも！」

「今日は違うの！・・・もう・・・やだぁ・・・」

めそめそとした、煮え切らない態度をリードはとる。

「じゃあ、俺が脱がせるぞ」

「やっ！ダメ！・・・う・・・も・・・自分で脱ぐもん・・・」

ベッドの上でアヒル座りをしたリードが、身体を斜めにして、ホッチの視線から逃れるようにしながら、カーディガンを脱ぎ始めた。それからネクタイ。チェックのシャツはそのままで、ベルトを外すと、シャツが捲れないように気を付けながら、チノパンを脱ぐ。そして、そこで、リードの手は止まってしまった。

「リード？」

「こ、今夜は、このままじゃ、ダメ？」

「おかしいな。今夜は、非常に可愛らしいリードを堪能できると、JJたちから聞いたんだが」

「！！！！」

リードが驚いたように、目を見開く。バレてる。と言うよりも、JJがホッチにリークしたのだ。

「まあ、脱がせる楽しみもあるか」

ホッチはリードのシャツのボタンに指を伸ばした。

ひくんっと、リードが後ろに身体をずらす。しかし、それを逃すホッチではない。

「やっ！！！や、やっぱり、自分で脱ぐから！！！」

「そうか。いい子だ」

ホッチは、手を引っ込めた。しかし、視線はリードから外さない。じっと見つめられて、リードは身体がもぞもぞとした。それは、いつものことだ。けれども、今日はそれに、もう一つの理由がある。

「あのね。ホッチ・・・あの・・・その・・・戊、僕を見ても、笑わない？」

「俺がリードを笑ったことがあるか？ん？天才少年」

「・・・僕の頭脳は関係ないもん・・・でも、本当に、笑わない？」

「笑わない」

「・・・ほんと？」

「俺が信じられないか？」

「そんなことない。僕はいつだって、ホッチを信じてる。でも・・・今の僕・・・とっても変だから・・・」

「リード」

ホッチが腕を伸ばして、優しくリードの髪を撫でた。

「どんなリードでも、俺の可愛いリードだよ」

「ふええ・・・」

ホッチのセリフにリードは俯いてしまった。けれども、その言葉で意を決する。リードは自分の指をシャツのボタンに掛けた。ゆっくりと、ボタンを外す。

「あの・・・本当に笑わないでね」

「約束する」

リードはボタンを全て外し終えると、するんっとシャツを腕から落とした。

「ああ・・・いいな。JJから聞いてはいたが、予想以上だ」

「嘘・・・だって、僕、女の子じゃないんだよ？胸だってないし、ウエストもくびれてないし・・・」

「しかし、リードはピンクが似合うからなぁ。ほら、今日の靴下だって、片方はピンクだろう？」

「・・・うん。まあ、そうなんだけど・・・」

シャツの下にリードが身につけていたのは、ガルシアが見立てた、ピンク色のベビードールだった。少しだけ透け感があり、胸はレースで彩られている。リードは恥ずかしそうに、指先でベビードールの裾を弄っている。

「よく、見せてごらん」

「ん・・・」

ようやく、リードはすとんと両腕を身体の横に落とした。ピンクのベビードール。右足は薄ピンクの靴下で、左足は薄紫の靴下だ。リードのジンクス。科学的な頭脳の持ち主が、そんな靴下のジンクスを信じるギャップが可愛らしい。

ホッチはリードの髪を撫でていた手を下に滑らせて、ベビードールの中を確かめようと、その裾を割った。

「あ・・・」

「ほう・・・ちゃんとお揃いなんだな」

「だって・・・JJが、こういうのは、ちゃんとお揃いにしないとダメだって・・・。エミリーもガルシアもそう言うんだもん。僕に、拒否権なんて、なくって・・・」

「相変わらず、いい仕事をするな、あの３人は」

「・・・僕・・・変じゃない？」

「全然。かえって可愛らしい。抱きしめていいか？」

「ホッチが・・・嫌じゃなかったら・・・」

「嫌なわけがないだろう」

薄い生地に包まれたリードの身体を、まるでガラス細工を扱うかのように、腕に囲う。さらりとした上質な布。露わになっている、しっとりとした肌。

「ああ、本当に、リードは可愛いな」

ホッチはゆっくりと、リードをベッドに押し倒した。

「しかし、どうして、こういう下着を着ることになったんだ？」

「え？だって・・・だって、ホッチが寝言で言ってたから・・・」

「俺が？」

「うん。昨日・・・寝言で、babydollって、何回も言ってた。だから、僕、検索したんだよ。そうしたら、こういう下着がヒットしちゃって・・・それで、ぞのこと考えてたら、エミリーたちに問い詰められて・・・その・・・」

「それで、こういうことになったのか。そうか、俺のせいか」

「みんな言うんだもん。ホッチはきっと、こういうのを着た僕が見たいんだって。僕は全否定したけど・・・でも・・・」

「まあ、結果オーライだな。俺の寝言で、こういう良いものが見られたのなら、大正解だ」

「ん？結果オーライって・・・本当は違うの？」

「寝言を言っていた自覚はないんだが・・・おそらく、petnameで、夢の中でリードのことをbabydollって呼んでいたんだろうな」

「え・・・petname？えええええ・・・嘘・・・僕の勘違い？えええええ！！！！こういうランジェリーのことじゃなかったの！？」

「たぶん、俺は『かわいこちゃん』という意味の寝言を言ってたんだろう。何せ、本当に腕の中に『かわいこちゃん』がいたんだからな」

「嘘ぉ・・・僕の・・・勘違い？やだ・・・馬鹿だ、僕・・・」

リードは慌てて、ホッチから逃れて、シャツを着ようと腕を伸ばした。しかし、すぐに、ホッチに阻まれる。

「リード、夜はこれからだろう？」

「やだよう・・・僕の勘違いで、こんな格好・・・本当に馬鹿で恥ずかしい・・・」

「しかし、俺の為に着てくれたんだろう？本気で嫌だったら、全力で拒否してただろうに」

「・・・う・・・だって・・・３人が、絶対にホッチは喜ぶって言うんだもん」

「正直、喜んでる」

「・・・変じゃない？」

「リードにベタ惚れしてるからな。頭がおかしくなるくらいに。だから、つい、寝言も言った」

「pentname・・・紛らわしいよぅ・・・」

「言っただろう？結果オーライだ。俺にとっては最高のご馳走だな」

「僕、食べ物じゃないよ」

「いや、食べてやる」

ホッチは不敵に笑うと、ピンクのベビードールに身を包んだリードを抱きしめて、深いキスを送ったのだった。

END