FBI監督特別捜査官アーロン・ホッチナーとDr.リードには、朝の細やかで秘め事的な儀式がある。

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朝。リードはオフィスに入るとみんなに挨拶をして、手に持っていたコーヒーの紙コップを自分のデスクに置いて、鞄を斜めに掛けたままホッチの個人オフィスに向かった。ノックをして入り、後ろ手に扉を閉める。すでにデスクで書類仕事をしていたホッチは顔を上げずに言った。

「リード。鍵とブラインドを」

「・・・はい」

リードは扉に内鍵をかけ、ブラインドを閉めた。これで、ホッチのオフィスは外界から閉ざされる。リードが鞄を肩から外して黒いソファに静かに置くと、おずおずとホッチのデスクに近づいた。そこで、ようやくホッチは顔を上げて、リードを見ながら立ち上がった。ゆっくりとデスクを回り、リードの前に立つ。肩よりも少し上までの長さの髪をひと撫でする。それが合図だった。リードは濃い紫色のベストを脱ぎ、続いて同系色のネクタイも外した。元々、シャツの一番上のボタンは留めていない。リードは上司の顔をじっと見つめた。少し緊張した面持ちで。今日は、合格点だろうか。そこから先はホッチの仕事だ。骨太な指で、リードのシャツのボタンをゆっくりと１つずつ外す。チノパンのウエスト部分からシャツの裾を引っ張り出して、一番下までボタンを外し、シャツを肩から外した。

「・・・ああ・・・いいな」

「・・・合格？」

「もちろんだ。そもそも俺はリードの身体に似合うものしか選ばないし、買わないからな」

「よかったぁ」

毎日のことであるが、いつもリードは嬉しそうに笑う。どんなにホッチの選ぶセクシー・ランジェリーが素敵でも、自分の身体や着こなしがイマイチだったら台無しだからだ。今日のランジェリーは黒。まるで蝉の羽のような、繊細なレースが特徴の綺麗なブラジャーだ。これもいつものようにホッチが選び、昨日プレゼントしてくれたものだ。ホッチは黒いレースに隠された平らな胸に、チュッとキスを１つ落とすと、シャツを直してやる。

「下は？」

「・・・もちろん・・・ホッチが昨日くれたやつだよ・・・ブラとお揃いの黒いレースの・・・その・・・」

「Tバック？」

「・・・うん」

リードが恥ずかしげに呟いた。

「いい子だ。見せてくれるか？」

リードは無言で頷くと、かしゃかしゃとベルトを外した。チノパンを全て下ろすことはせずに、ちらりと見せる。ホッチはそんなリードを抱き込むと、背後に手を回して、ストリングを軽く引っ張る。

「あ・・・ん・・・ダメ・・・まだ朝で、これから仕事なんだから・・・」

「わかってる」

ホッチはリードから離れると、自分のデスクから、茶色い紙袋を取り上げた。

「リードは、これは明日の分」

「はい、わかりました」

リードは微かに嬉しそうに微笑むと、素直にその紙袋を受け取り、愛用の鞄にそっと入れたのだった。

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その頃。JJとエミリーとモーガンは、ブラインドに閉ざされたホッチのオフィスを見上げながら、こそこそと話し合っていた。

「何で、ブラインドを降ろすのかしら」

「鍵をかける音もしたぞ」

もう、かれこれ２週間以上続いてるわよね」

そこへ、ラップトップを持ったガルシアが現れた。

「ちょっと！みんな！これを見て！謎が解けたわ！」

３人からよく見えるように、デスクの上にラップトップを置く。そして、そのモニターに映し出されていたのは、ランジェリー・ショップの公式ウェブサイトだった。

「あら、素敵。可愛いわね、このレース」

と、エミリー。

「私、この色好き」

これは、JJ。そこへモーガンが本題に戻そうとホッチのオフィスを指差しながら、口を挟んだ。

「これとあの謎がどう繋がるんだ」

「ホッチのオフィスと自宅のコンピュータをハッキングしたの。これが最新の検索履歴。過去の履歴を遡っても、この手のお店のサイトばっかりなのよ。ちなみに、昨日ホッチの自宅に届いた商品がこれ」

ガルシアがクリックすると、黒いレースのブラとショーツのセットが映し出された。

「やーん。セクシーで可愛い」

「蝉の羽のような繊細なレースですって。確かに」

JJとエミリーがキャッキャと喜んでいる。そこへ、ロッシが登場。

「お。それは私がホッチに教えた見せだな。そうか、早速行動に移していたか」

「「「「え？」」」」」

４人の疑問詞が小さく響く。

「最近、マンネリ化してるから、刺激が欲しいって相談されてな。それで、色々なランジェリーサイトを教えたんだ。活用しているんだな、いいことだ」

笑いながらロッシはコーヒーを淹れに立ち去った。

「つまりだ・・・」

モーガンは呟いた。

「今日のリードはこれを・・・」

「「きゃーん！可愛いー！！！」」

モーガンの声はJJとエミリーの叫び声に掻き消された。

「ねえねえ、ガルシア。ホッチは他にどんなの買ってるの？」

「待って、順を追って履歴を見せるから」

モーガンはそっとその場を離れた。その時、ホッチのオフィスからリードが出て来る。いつもの肩掛け鞄を大事そうに胸に抱いていた。

「あ、おはよう、モーガン」

「あ、ああ・・・あー・・・おはよう、天才君」

「ねえ、JJたちは何を盛り上がってるの？」

「気にするな。それよりも、お気に入りのカフェのコーヒーを奢ってやる。外に出るぞ」

モーガンはリードを女子３トリオから離すように促した。

「ほんと！？じゃ、砂糖とクリームがたっぷりの甘いラテ！！」

「わかった、わかった」

モーガンはリードの背中に手を当てようとして、思わず止める。そうだ、この服の下は。

「・・・・・・お前も大変だな」

「ん？何が？ねえねえ、ラテにチョコレートシロップもトッピングしていい？」

「ああ。いいぞ」

自分の弟分であるリードに同情の眼差しを向けながら、モーガンはリードを連れて歩き出したのだった。

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その頃。

「こんなのはどうだ？このショップはかなりセクシーななのを取り揃えているぞ」

「いいですね。この色はリードに似合いそうだ」

互いのスマホを操作しながら、コアラとゴリラが、ランジェリーショップのウェブサイトを検索していたのだった。

END